La Pentecoste
La
Pentecoste cade 50 giorni dopo la Pasqua; il suo nome deriva
dalla parola greca pentekoste [heméra], che significa appunto
cinquantesimo [giorno].
Inizialmente la Pentecoste indicava solamente il periodo di 50 giorni
dopo la Pasqua, solo in epoca più tarda si trasformò
nella celebrazione di un particolare giorno, il cinquantesimo dopo
la Pasqua appunto.
Dalla fine del IV° secolo la Pentecoste fu anche l'occasione per
ricevere il battesimo per tutti coloro che ne erano stati impediti alla
vigilia di Pasqua.
La tradizione di festeggiare il giorno di Pentecoste è antichissima:
tra i primi popoli semiti era la "Festa della Mietitura"
e "Festa dei primi frutti", si celebrava 50
giorni dopo l'antica pasqua semitica (che segnava il giorno dell'inizio
della discesa dei pastori verso il piano), e determinava l'inizio della
mietitura. Sugli altari venivano offerte al Signore le primizie per
ringraziarLo del dono dei frutti della terra.
Successivamente gli ebrei celebrarono in questo giorno la consegna delle
Tavole della Legge a Mosè sul Monte Sinai. In quel giorno era
d'obbligo, per chi poteva, il recarsi a Gerusalemme e per tutti era
prescritta l'astensione da ogni attività e la celebrazione di
sacrifici.
Nella
tradizione cristiana è la solenne commemorazione della discesa
dello Spirito Santo sulla Madonna e sugli Apostoli raccolti
nel cenacolo.
Come predetto da Gesù, lo Spirito Santo, in forma di lingue di
fuoco, scese su di loro trasformandoli da uomini semplici e ignoranti
in abili e sapienti oratori.
Si può far risalire a quel momento la nascita dell'attività
apostolica della Chiesa.
Si racconta che il giorno stesso, dopo la discesa dello Spirito Santo,
con la sua predicazione San Pietro convertì più di tremila
persone.
La Pentecoste, che è una delle celebrazioni più sacre
della chiesa, viene anche detta "Pasqua delle Rose"
a causa di dell'antica tradizione, in voga in Italia, di far scendere
dalle volte delle chiese petali di rose sui fedeli, a rappresentazione
della discesa dello Spirito Santo sugli apostoli. Tale tradizione è
ancora praticata in pochissime località
.
