L'Italia è incoronata al nord dalla Catena Montuosa delle Alpi che formano una barriera naturale tra il territorio italiano e quello delle nazioni confinanti.

la frase Ma Con Gran Pena Le ReCaNo Giù aiuta gli alunni delle scuole italiane a ricordare i nomi dei diversi gruppi alpini che vanno da Ovest verso Est: Marittime, Cozie, Graie, Pennine, Lepontine, Retiche, Carniche, Noriche, Giulie.

Le Alpi si suddividono in tre grandi gruppi:

Alpi Occidentali: Alpi Marittime Alpi Cozie Alpi Graie (dal Colle di Cadibona al Col Ferret)

Alpi Liguri - Liguria/Piemonte: si estendono dal Colle di Cadibona al fiume Letimbro, circa 3.500 Kmq.
Il nome deriva dall'antica popolazione dei Ligures che abitava proprio la zona delle Alpi Occidentali, conquistata dai Romani.

Alpi Marittime - Piemonte: si estendono dal Colle di Tenda al fiume Stura di Demonte, circa 1.100 Kmq. Il nome deriva direttamente dall'antica provincia augustea delle Alpes Maritimae, che aveva come capoluogo Cemenelum, l'attuale Cimiez alle spalle di Nizza.

Alpi Cozie - Piemonte: si estendono dal Colle della Maddalena al fiume Dora Riparia, circa 2.700 Kmq. Una delle cime principali è il Monviso, 3841 m, la sorgente del fiume Po.
Il nome deriva da quello di Marco Giulio Cozio, re delle tribù liguri della zona.

Alpi Graie - Piemonte/Valle d'Aosta: si estendono dal Colle del Moncenisio al fiume Dora di La Thuile, circa 2800 Kmq. La cima principale è il Gran Paradiso, 4061 m. Il nome deriva da quello della provincia romana, Alpes Graiae. Forse il nome originale romano deriva dalla parola "gra", con significato di "roccia".

Alpi Centrali: Alpi Pennine Alpi Lepontine Alpi Retiche Alpi Breonie Alpi Passirie (dal Col Ferret al Passo del Brennero)

Alpi Pennine - Valle d'Aosta/Piemonte: si estendono dal Col du Grand Ferret al Lago Maggiore, circa 4300 Kmq. La cima principale è il Monte Rosa, 4633 m. Il nome potrebbe derivare dal termine celtico "penn", cima.

Alpi Lepontine - Piemonte/Lombardia: si estendono dal Passo del Sempione al Lago di Como; circa 4.500 Kmq cima principale. Il nome deriva da quello dei Leponzi, popolazione ligure stanziata nella zona conquistata dai romani.

Alpi Retiche - Lombardia/Trentino-Alto Adige: si estendono dal dello Spluga al Passo di Resia, circa 7.000 Kmq. La cima principale è il Pizzo Bernina, 4049 m. Il nome deriva da quello dei Raeti, popolazione di origini etrische stanziate in questa zona conquistata dai romani..

Alpi Orobie - Lombardia: si estendono dal Passo di Grandazzo al fiume Allione, circa 1.100 Kmq. Il nome deriva da quello degli Orobi, popolazione forse di origine celtica stanziata nella zona.

Alpi Orientali: Alpi Atesine Alpi Venoste Alpi Aurine Dolomiti di Brenta Dolomiti Alpi Noriche Alpi Pusteresi Alpi Carniche Alpi Giulie (dal Passo del Brennero al Passo di Vrata)

Alpi Atesine - Trentino Alto Adige: si estendono dal Passo di Resia al fiume Rienza, circa 4.300 Kmq. Il nome deriva da quello del fiume Adige, che in latino si chiamava "Athesis"

Dolomiti - Trentino Alto Adige/Veneto: si estendono da Pergine di Valsugana al fiume Piave, circa 5. 800 Kmq. La cima principale è la Marmolada, 3342 m. Il nome deriva dalla "dolomite", il minerale di cui quelle rocce sono formate che a sua volta prende il nome dal geologo francese Deodat de Dolomieu.

Alpi Carniche - Veneto/Friuli Venezia Giulia: si estendono dal Passo di Monte Croce di Comelico al fiume Fella, circa 1.800 Kmq. Il nome deriva dai Carni, popolazione già qui stanziata prima della conquista romana.

Alpi Giulie - Friuli Venezia Giulia: si estendono dalla Sella di Camporosso al fiume Resia, circa 1900 Kmq. Il nome deriva probabilmente da quello della Gens Julia, la ricchissima e potentissima famiglia patrizia romana.